Tvárna liatina nie je jediný materiál, ale je súčasťou skupiny materiálov, ktoré je možné vyrobiť tak, aby mali široký rozsah vlastností prostredníctvom kontroly mikroštruktúry. Spoločnou definujúcou charakteristikou tejto skupiny materiálov je tvar grafitu. V tvárnej liatine je grafit skôr vo forme uzlíkov než vločiek, ako je to v sivej liatine. Ostrý tvar vločiek grafitu vytvára body koncentrácie napätia v kovovej matrici a zaoblený tvar uzlíkov menej, čím bráni tvorbe trhlín a poskytuje zvýšenú ťažnosť, ktorá dáva zliatine jej názov. Tvorba uzlíkov sa dosahuje pridaním nodulujúcich prvkov, najčastejšie horčíka (pozn. horčík vrie pri 1100 °C a železo sa topí pri 1500 °C) a v súčasnosti už menej často céru (zvyčajne vo forme Mischmetalu). Použil sa aj telúr. Yttrium, často zložka kovu Misch, bolo tiež študované ako možný nodulizátor.
